2024年對新加坡來說，這應該是一樁大事了。過去民間對建國總理李光耀有個昵稱：老李。李顯龍則民間稱之「小李」。

因為老李很長時間都很活躍，雖然小李年歲也長了，人們卻似乎不那麼感覺「老之將至」在他身上發生，民間私下都還是稱小李。

現在，小李也是爺爺輩的人了，歲月誰也沒饒過，小李已成「老李」，到了要「告老」的時候，雖然看起來不會「還鄉」。

去年11月，人民行動黨大會上，秘書長李顯龍明確他將在今年11月行動黨70周年大會之前交棒給副總理黃循財。

黃循財將接棒已不是新聞，但時間是「明年」，還是成了眾人矚目的消息。

但是說也奇怪，大家在新聞報得沸沸揚揚之后，竟然不知道這個「交棒」先交的是哪一棒。他說的是交總理的棒，還是交行動黨秘書長的棒？

因為新加坡自建國以來都是人民行動黨執政，民眾對于總理在上任時是不是黨魁，不一定都很敏感。其實，過去兩次交棒，都是先卸下總理之職，過后再讓黨魁。

吳作棟1990年11月28日宣誓就任新加坡第二位總理，到了1992年才成為行動黨秘書長；李顯龍在2004年8月12日宣誓就職，到年底的行動黨中委選舉過后正式接任黨秘書長。

黃循財呢？2023年末的新年獻詞中，李顯龍又明確地說了：明年黃循財將接過總理的棒子。

合理的推論，黃循財的模式，應該比較接近李顯龍20年前的，宣誓就職為新加坡總理，到11月70周年黨慶，也是中委改選年，他接任黨秘書長，之后第一次率領行動黨打選戰。

這是新加坡的特殊政治模式。

總理們任職的KPI，是帶領國家取得增長，讓人民安居樂業，四方來客；同時，還要找到適合的接班人，讓年輕一代取代自己，這樣才能讓國家的繁榮有可持續性。過去幾年接班遇到波折，KPI沒有達成，畢生戎馬報效國家的小李其實比誰都愁。

李顯龍不僅出道早，因為是李光耀的兒子，自小耳濡目染，他接受的政治教育，他的國際視野，戰略思維，非比尋常。他還是「李顯龍上校」時，輿論質疑政府在國防的撥款，他作為武裝部隊參謀長，在職總五一勞動節年刊上發表文章，解釋強大國防的重要性。

從退伍到參選之間，他擔任國防部政治秘書。當時，他在國際事務學會的午餐會上初試啼聲，暢論小國的生存之道。他呈現了小國面對不同的條件，舉了小國的例子，再提出小國有4D的戰略：Development（發展）、Diplomacy（外交）、Deterrence（震懾）、Defence（國防），并且逐點論述。

他在結尾時說：

「一個政治家的最終目的，一定是不論在便利或長久的情況下，都是為人民謀福利。國家所期冀的是長壽，而不是不朽。明智的政策雖然不能保證小國能夠維持多個世紀，卻可以保障數十年的安全。同時，它有降低突然亡國的機率。

環境固然會影響小國的命運，但是它的未來既不會是注定的，也不會慘然的。擁有意志和智慧的國家將會生存，無則滅亡。人類事務中，沒有比意志和智慧更有保障的了。」

那是1984年。

40年后，再重讀他當時的言論，看到當時那個小李的躊躇滿志，還有思考的深度。這樣的素質，恐怕是20年來在任何政黨的候選人身上都不見的。

2004年，他宣誓就職為總理的演講，說的是要建立一個開放而具包容性的社會，具有更強的身份認同感。除了打造具有活力和競爭力的經濟體之外，還要教養好下一代。他點明教育不是關于職業培訓，而是要讓年輕一代看到希望，幫助他們獨立思考，建立自信，追求自己的喜好。他特別強調，要培養他們成為剛毅、正直的人。

李光耀的威權后，吳作棟要做的是聆聽，而在李顯龍勾勒的愿景中，人們應有自由發言的空間，不拘于傳統的想法，甚至只為表達自己的不同。社會要有信心，允許激烈的辯論，希望愈辯愈來明，能夠尋找新的解決方法，開拓更大的空間。

面對外部的改變，新加坡要做的就是勇于嘗試，適應新的形勢，探索新的機遇，同時保持警惕，預備應對出乎意料的情況。

在擔任總理20年后，新加坡人可以驗收小李當年許下的承諾。

李顯龍去年在行動黨大會上說，卸任之后，他會聽憑新總理差遣，先助他打贏第一場仗，再輔佐新總理恪盡職守，讓新加坡長治久安。按中國的講法，這叫做「扶上馬，送一程」。

無論如何，卸下總理之職，不在其位，不謀其政，不僅李顯龍要過渡到一個新的角色，新加坡人從2024年起，肯定也要適應一個擁有不同背景，也屬于不同時代的新總理。

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