很多人可能覺得孩子在泥土里玩難以清理、有臟污又一堆細菌，然而美國一群科學家研究微生物對幼兒的益處，認為土壤中豐富的微生物，其實是訓練孩子免疫系統的好機會，建議在衛生條件允許的戶外場合，父母可以暫時寬心，讓孩子把手放進嘴巴，不需緊張的制止或拚命消毒。

與農場動物和許多種類的植物接觸，可以降低特異體質過敏癥的風險，減少過敏性鼻炎、食物過敏、氣喘和皮膚過敏（異位性皮膚炎）的機率。如果能力可及，而且你不擔心捷運里的細菌的話，就到戶外和農場走走。

我們還有另一個不論在鄉下、郊區或城市都可以遵循的建議。讓你的孩子在泥巴里玩（甚至是吃）。土壤是微生物的天堂，每公克里有超過數十億的細菌細胞、真菌和病毒。

除非土壤的附近有很多動物糞便（蠻惡心的）以外，你可以放輕松，因為土壤里能讓孩子生病的生物不多。

土壤是很好的資源，也是讓孩子接觸一個復雜的微生物族群、訓練免疫系統的絕佳機會。

當然如果你的孩子缺乏抵抗力，或是相當疲倦且感到不適，可能是土里的細菌趁身體抵抗力較弱的狀態下占他便宜，使他病得更重。但這可能性很低。一項最近發表在小兒科學期刊《Pediatrics》上的研究說，孩童放進嘴里的臟手對他們是有益的。（看更多：培養五個「臟習慣」，孩子更健康）

在新西蘭的研究人員追蹤了近千位在19721973年之間出生的人，直到他們滿三十八歲為止。當他們五、七、九、十一歲時，研究團隊訪問他們的父母親，孩子是否會吸大拇指或咬指甲。然后他們在十三歲時接受了對狗、貓、霉菌、灰塵或草的常見過敏原測試。其中，有「口腔習慣」（咬指甲等）的人之中，有38%呈陽性，不把手放入口中的那些人則有49%呈陽性。這研究只針對行為之間的相關性，而非因果關系，但還是很引人深省。

吸大拇指和咬指甲（咬指甲癖）是得到臟污很有效的方法。手指甲里經常性地住著一百五十種以上的細菌，大多長在甲床下，再加上一般性的臟污。

孩童以把手弄臟聞名，因此拇指們就是最好的運輸系統了。

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