公元36年，隨著割據四川地區的公孫述政權，被徹底消滅，已經持續了十多年的東漢統一戰爭，終于徹底結束了。

從這一年年底開始，在中原地區的絕大多數地方，戰爭就基本消失了。取而代之的，是全國開始休養生息，百姓恢復生產，國家恢復國力。

這一年，已經四十二歲的劉秀，終于成了歷史上第三個大一統王朝的開國皇帝。而接下來的二十年里，劉秀將繼續穩坐他的皇帝寶座。在他的治理下，整個中原地區，將會迅速恢復生產，徹底扭轉西漢末年的混亂局勢。

這段歷史，后世稱之為‘光武中興’！

那麼，在這二十年當中，劉秀到底做了什麼？為什麼在他的手上，東漢能夠迅速復興？而劉秀統一天下之后，為何又能順利解決功臣集團的問題？沒有像后世其他幾個開國皇帝那樣，在開國之后就大肆屠戮功臣呢？

這個故事，我們其實可以從東漢統一巴蜀之后說起。

如果是從劉秀稱帝開始算起，這場東漢統一戰爭，大概持續了十一年的時間。而如果從劉秀作為更始帝的使者，孤身北上河北開始算起，這場戰爭則是持續了十三年的時間。

而如果再考慮到當年王莽集團的故事，當年王莽在位初期的時候，天下其實大體上還算安穩。直到後來，隨著王莽改革失敗，各地才開始紛紛爆發起義。而歷史上公認的第一個反對新朝的農民起義，呂母起義，則是發生在公元17年。

也就是說，如果是從呂母起義開始算起，到劉秀徹底統一中原，這期間其實正好過了整二十年的時間。

在這二十年的時間里，戰亂對于中原地區造成的傷害，其實是非常夸張的。當年王莽剛篡位的時候，整個漢朝至少有5500萬人，也有人說是接近六千萬人。

但是到了劉秀統一天下的時候，整個中原，也就只剩下了兩千萬人左右。

當然，在這二十年里，減少的這三千多萬人，也不是全都死在了戰爭當中。這其中其實絕大多數人，都是死于瘟疫和饑餓。同樣因為常年打仗，生育率暴跌。在這二十年當中，死亡人口遠大于出生人口，所以才會出現人口數量暴跌的情況。

所以，對于剛剛結束戰爭的東漢政權來說，最重要的事情，其實只有兩個。

第二，恢復生產，確保糧食供應。

其實放眼中國古代的所有封建王朝，在統一中原之后，其實都需要面對這兩個問題。不過，因為不同的朝代，開國之初的矛盾聚焦點不一樣，所以解決這兩個問題的手段，也會有些微不同。

而對于這兩個問題，劉秀顯然也很清楚。所以接下來的二十年里，我們會看到：劉秀所有的所作所為，基本上都是為了解決這兩個問題。

為了更好的理解光武中興，接下來，我們可以按照時間順序，來看看這二十多年里，劉秀每年主要在忙什麼。

首先，公元30年，也就是公孫述被平定六年之前。當時劉秀已經掃平了中原大部分區域，只剩下隴右和四川，暫時還沒被打下來。

所以在這一年，劉秀頒布了兩個特別重要的法令。

一是宣布所有在王莽時代，因為王莽改革而從平民變成奴仆的人，一律赦免，全部改為平民。這條法令一出，東漢的平民數量大幅增加，勞動力得到了解放。二是劉秀宣布，恢復當年漢朝三十稅一的稅率。降低稅率之后，國家收入雖然變少，不太利于前線打仗。但到了這個時候，隴西和四川那邊的戰爭，其實已經不需要耗費太多了，降低稅率也沒問題。

而這兩個法令頒布之后，東漢百姓的生產積極性，開始被迅速調動了起來。同時，這兩條法令的頒布，也可以看作是東漢由戰時狀態，逐漸轉向休養生息的開始。

轉過年之后，公元31年，劉秀又在解放生產力這個問題上，繼續努力。在劉秀的命令下，很快，所有監獄里面的囚犯，除了死刑犯之外，一律先回家種地。如果表現的好，可以直接靠種地減刑。

然后，劉秀又開始迅速裁撤軍隊。雖然前線還在打仗，但此時的東漢，明顯已經不需要維持那麼多軍隊了。單純要對付隴西和四川這邊，根本不需要幾百萬的軍隊。所以在這一年，劉秀就下令，裁撤了很多士兵，讓士兵們回家種地。

而經過這兩年的努力之后，劉秀一邊降低稅率，一邊盡全力增加勞動人口。如此一來，兩年之后，東漢大部分地區，糧食產量迅速提升。軍隊的補給能力，也開始大幅提升。

所以再之后，公元32年年初，劉秀開始切斷隴西和四川的聯系，同時開始全面進攻隴西。此后近兩年的時間里，東漢開始全力攻略隴西，這期間劉秀還自己帶著軍隊，親征了一趟隴西。最后，到了公元34年春天，隴西被徹底平定了。

而隴西被平定之后，接下來的兩年，劉秀就開始轉過頭來，收拾四川的公孫述。

這兩年當中，東漢的主線劇情，是平定四川，可說的東西比較少。唯一值得一提的是，在這兩年當中，劉秀多次下令，提高奴仆的人權。在劉秀修改法令之后，主人不能再輕易殺奴仆，奴仆犯罪之后，也不是單純一殺了之。

總之一句話，只要能不殺人，就盡量別殺人！在目前的環境下，增加人口數量，增加勞動力，這是當務之急！

就是在這樣的狀態下，兩年之后，公元36年，四川徹底平定。而隨著四川被平定，戰爭徹底結束。接下來，東漢開始進入全面的休養生息階段。

有了前幾年的基礎，此時的劉秀，在解決民生問題的時候，已經更加得心應手了。

公元37年，劉秀一邊著手整飭邊防，在邊境重新建立了完整的防守體系，確保匈奴和羌族之類的勢力，無法襲擾內地。同時，劉秀開始安撫四川，確保四川不會再出現叛亂，百姓可以恢復正常生活。

在這一年之后，中原地區開始全面進入大生產狀態，國家基本生存問題，進一步被解決。

所以再之后，公元38年，在繼續保持這些狀態的同時，劉秀開始將目光投向文化領域。這一年，劉秀下令，冊封孔子的后人為褒成侯，再次確立了儒家作為治國思想的地位。

對于儒家的治國思想，后世雖然一直有很大爭議。但我們不得不承認，在維護國家穩定方面，儒家思想確實比其他思想更有優勢。而當時劉秀需要的，恰恰正是盡量讓國家更加穩定。如此一來，重新確立儒家為治國之學，提升孔子后人的地位，自然就很有必要了。

解決了文化正統的問題之后，公元39年，劉秀主要開始解決社會制度的問題。因為西漢之前已經有了成熟的經驗，而且劉秀也是號稱繼承了西漢的制度。

所以接下來，該封王的封王，該封侯的封侯，徹底完成了開國初期分蛋糕的工作。

這個工作，在桌面之下，注定會有很多斗爭。但在桌面上，可說其實反倒沒那麼多。而最后的冊封，其實就已經是各方斗爭之后的結果了。

所以，在滿足了開國初期分蛋糕的需求同時，劉秀另一只手開始拿起尺子，統計丈量全國的土地。

這個工作，阻力注定會極大。因為很多開國功臣，以及地方豪強，注定會想要瞞報和漏報土地數量。

但既然此時劉秀已經坐穩皇位，大致的蛋糕也已經分完了。那麼接下來，劉秀也不怕得罪人了，因為此時已經不會在出現大的亂子了。此后的兩年里，從公元39年到公元40年，劉秀一直在忙丈量土地的事情。在此期間，不管是地方豪強，還是開國功臣，只要敢阻撓丈量工作的，一律殺毋赦。

就這樣，在劉秀的推動下，兩年之后，全國土地的測量工作，終于告一段落。到了這個時候，東漢開國時期的糧食問題，算是基本解決了。國家的基本穩定，已經不成問題了。

所以在這之后，公元41年，在全國土地問題解決完之后，劉秀開始解決高層功臣，結黨內斗的問題。

在這期間，標志性的事件，就是劉秀在這一年廢了自己的皇后郭圣通，改立陰麗華為皇后。

在東漢開國的這段歷史上，郭圣通被廢事件，絕對是一個特別重要的事情。雖然后世很多人都認為，這是劉秀不忘舊情，坐穩皇位之后，想要扶正自己的初戀陰麗華。但實際上，在這次事件背后，隱藏更深的，其實是政治問題。

簡單來說，陰麗華背后，是一眾出身南陽地區的開國功臣，這幫人在史書上被稱作南陽派。而郭圣通的背后，則是劉秀後來掃平天下期間，不斷投靠過來的大臣，這幫人叫做河北派，後來也叫河西派。

在東漢開國初期，這兩大團體，其實一直在為了彼此之間的利益，明爭暗斗。而皇后的位置，也是他們爭斗的焦點。因為這不光是皇后的問題，同時還是未來誰做太子，誰做接班人的問題。

在之前的十多年里，從劉秀登基開始，劉秀就一直在小心平衡這兩派的力量。而東漢統一天下之后，劉秀又開始同時對兩派進行分化打壓，并且將原本的河北派和南陽派，變成一個個功臣家族，徹底肢解了這兩派。

而郭圣通被廢，則是代表著劉秀開始將這個問題，徹底擺到台面上。同時，也意味著持續了十多年的兩派爭斗，逐漸結束。

在這之后，取而代之的，是東漢高層十幾個功臣家族的爭斗。

劉秀的這個廢后事件，影響其實非常深遠。雖然劉秀在正式廢后之前，已經做好了準備，後來郭圣通也善終了。但這件事，注定會影響很多人的利益。

所以，郭圣通被廢之后，東漢內部有些地方，開始發生叛亂了。

于是在這之后，公元42年到公元43年，劉秀主要面對的問題，是如何解決帝國的叛亂問題，順道收拾一下邊境安全。

在這兩年里，之前平定的四川地區，發生了叛亂，然后劉秀派大將吳漢去平定，同時自己親自坐鎮關中，防止意外發生。然后在今天的河南原陽一帶，又有人以巫蠱的名義造反，但是後來也被劉秀給輕易平定了。

同時，這兩年里，劉秀還派了伏波將軍馬援，去交趾那邊，平定邊境叛亂。馬援還是比較能打的，過去之后，基本上沒費多大力氣，很快就掃平了當地。

而等到這些叛亂都解決了之后，公元43年，劉秀進一步接受了郭圣通兒子的辭職信，廢了他的太子之位，然后改立陰麗華的兒子做太子。隨著太子也換了人，之前的斗爭問題，算是徹底有了一個結果。

等到高層斗爭問題解決之后，這時候，東漢內部幾乎已經沒有任何大的問題了。此時東漢內部的局面，基本上就和當年漢文帝在位時期差不多，接下來大家只要老老實實過日子，慢慢種地生孩子就可以了。

但同時，內部問題解決之后，外部還有一些問題。

比如匈奴。

對于歷代中原王朝來說，北方游牧民族的威脅，一直都是一個無法忽視的問題。在不同的時代，這個問題可能影響力會不一樣。有些時代，北方游牧民族極度強勢，那這個問題就是國家的核心問題。而如果游牧民族弱一點，那這個問題相對來說，就不是太大。

而東漢開國時期，這個問題，恰好就屬于不太大的階段。

沒辦法，誰讓當年西漢時期，打匈奴打的那麼狠呢！從漢宣帝時代開始，匈奴基本上就已經對漢朝徹底稱臣了。

直到後來王莽接手之后，因為王莽實在不太會打仗，在北方邊境敗給了匈奴，這才讓匈奴再次開始崛起。

當然，到了劉秀統一天下之后，這個問題依然不算大。因為此時的匈奴，雖然比西漢末年的時候，稍強了一些，但在劉秀面前，依然不夠看。

所以接下來的幾年里，從公元43年到公元51年，劉秀的主要工作，就是在邊境構建一個完整的防御體系。當時劉秀的思路，是盡量能不打仗就別打仗。畢竟當時東漢正在忙著恢復國力，也不太想大規模開啟戰爭。

在這種情況下，構造一個完整的邊境防御體系，防止匈奴、鮮卑、羌族之類的勢力襲擾中原，就成了一件很重要的事情。

而在這幾年當中，在劉秀的安排下，很快，一個完整的防御體系，就徹底成型了。而在這期間，東漢最突出的將軍，就是那位伏波將軍馬援。

不得不說，這個馬援，真的是超級能打。在整個兩漢之交這段歷史，劉秀是當之無愧的第一能打。而除了劉秀之外，如果要評一個第二能打的人，基本上就是馬援了。

所以，馬援被派到北方之后，匈奴幾次進犯，都被他打了回去。後來，匈奴那邊也沒脾氣了，只能再次向劉秀稱臣。

就這樣，幾年之后，到了公元51年，隨著國家已經修養了十多年的時間，很多大臣開始躍躍欲試。有人提出，此時劉秀應該組織軍隊，大規模北伐，徹底解決了匈奴。但對于這個提議，劉秀卻堅決表示反對。

劉秀的理由很簡單。因為劉秀本人是一個頂級戰略大師，他很清楚戰爭的本質。戰爭這種東西，從來都不是結果，而是解決問題的手段。單純靠戰爭解決問題，只會適得其反。就算劉秀真能把匈奴趕盡殺絕，只要那塊地方還在，以后還會有人去那里生活。然后，他們會變成新的游牧民族，繼續困擾中原王朝。

所以，在劉秀看來，與其趕盡殺絕，不如和平相處。然后，漢朝可以利用強大的同化能力，不斷同化他們。于是後來，在劉秀的安排下，此后東漢開始執行‘以邊制邊’的策略，在建立一個強大防御體系的同時，用貿易和文化的手段，制衡周邊游牧勢力。

這個策略，後來也被大多數的中原王朝效仿。

而當東漢開始執行這個策略之后，很多北方和西域的小國，也開始紛紛派人來朝拜漢朝，請求和漢朝建立外交關系。甚至于西域那邊的很多小國，還主動申請派質子來漢朝，同時希望漢朝在西域重設都護府。

所以，從公元51年開始，此后的幾年里，劉秀的主要工作就只有兩個。一是繼續維持自己之前的各種政策，二是處理這些外交問題。在此期間，匈奴、鮮卑，以及西域諸國，都開始對東漢俯首稱臣，東漢再次成為大家公認的帶頭大哥。

然后，在這個階段的尾聲，公元57年年初，據史書記載，有一個東夷倭奴國，派使臣前來朝拜劉秀。對于這個國家，劉秀當時也是第一次聽說，但出于國家政策，劉秀還是接待了他們，并且給了他們一塊‘倭奴國王金印’。

這件事，在後來的歷史上，影響極為深遠。

而在接待了這個東夷使團之后，已經六十二歲的劉秀，身體開始逐漸撐不住了。劉秀這一生，前二十多年努力學習，中間十多年基本天天打仗，后面二十年開始想著如何治理好國家。他這一生，其實已經非常完美了。

就這樣，公元57年二月初五，在處理完東夷使團之后不久，劉秀病逝。而在臨死之前，劉秀下了一道遺詔，自己給自己下了一個定論。

‘

朕無益百姓，皆如孝文皇帝制度，務從約省’。

直到生命的最后一刻，劉秀還是在想著國家。他很擔心自己死后，自己的葬禮會給國家帶來負擔，所以才會留下這樣一個遺詔，讓自己的身后事務必從簡。

這就是劉秀統一天下之后，二十年的所作所為。

作為一個開國皇帝，劉秀其實可以得到一個古代皇帝的至高評價。那就是‘他既是一個好人，也是一個好皇帝’。正是在他的治理下，東漢統一天下之后，全國開始恢復穩定。所有的政策，劉秀基本上都是從國家利益的角度來制定。一切驚擾百姓的政策，劉秀一律廢除。

這就是歷史上真實的‘光武中興’。

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