公元626年，李世民發動「玄武門之變」，殺死長兄李建成和四弟李元吉，逼迫其父李淵拱手讓位，不久正式登基。這一年的李世民年僅28歲，自登基后，勵精圖治，打造了一番「貞觀盛世」。
然而，作為一代英主的李世民，卻在當皇帝的最后幾年中一反常態，變得昏庸了起來，既迷信又癡迷丹藥，最終早逝于一個古印度方士的手里，終年52歲，實在是令人唏噓。
為何李世民在位的后幾年，會有這麼巨大的變化呢？原本對神仙方士是嗤之以鼻的李世民，又為何早死于一個外來方士的手中呢？
李世民的變化是從貞觀十一年開始的，也與貞觀十年六月長孫皇后去世有關。李世民16歲時便和13歲的長孫皇后結為
秦晉之好，兩人結合后，互敬互愛，經歷了許多風風雨雨，備歷艱難，同甘苦共患難。兩人既是夫妻，又是對方的依靠。
然而，在公元636年，36歲的長孫皇后卻英年早逝，而深情的李世民久久不能從喪妻的悲痛中走出來。甚至多年以后，在整理妻子的遺物時，想起往事仍會悲從中來，痛哭不已。
然而，李世民所經歷的悲痛，不僅僅只有喪妻之痛，還有更多的親人好友逝去，也讓他接連痛苦不已。
魏征、高士廉、房玄齡、李靖等知己好友、大臣先后離世后，這讓情深義重的李世民，每每大哭起來，導致身體造成了很大的損傷。
其中，高士廉作為長孫皇后的舅舅，李世民與他關系更是十分深厚，在其逝世后，李世民即使準備親自送葬卻大臣們攔阻后，也要哭著目送送葬隊伍。「南望（送殯隊伍）而哭，涕下如雨」，可見李世民的重情重義。
李世民與長孫皇后其中的一位女兒晉陽公主李明達，自幼李世民便帶在身邊親自撫養教導，之后因她在書法上有李世民的風格，性情上有母親長孫皇后的影子，更是深得李世民的寵愛。
在長孫皇后去世后，晉陽公主在精神上給予了李世民很大的安慰，即便她還未長大成人，就可以不動聲色地消除李世民因為政務和臣子而起的怒氣。
然而，就是這樣一位聰慧的公主，12歲時就香消玉殞了。這對于李世民的打擊是更為沉重的，其病逝后，李世民在長達一個月的時間內
都在痛苦，茶飯不思，陷入深深的悼念中。
少年喪母，中年喪妻，晚年更是送別了許多的親友，幾經悲痛，這讓本就常年勞累、身體不佳的李世民，更是變得郁郁寡歡，身體素質一再下降。
李世民雖然有情有義，但是他對兄弟手足之間卻并沒有那麼多的感情，為了能夠當上皇帝，他發動了「玄武門之變」，逼迫父親，奪取帝位。
歷史總是輪回的，當年他所起的頭，最終也導致他深受器重的兒子李承乾，也最終發展到也和他一樣走上了謀反的道路。
其實，李承乾成長成這樣，李世民是要負很大責任的。雖然他對兒子的愛是很真切，但由于他的政務繁忙、連年征戰，導致他的父愛是遠遠沒有到位的。
李世民登基不到3年，就把十來歲的李承乾拋在東宮，父子不能朝夕相處，不能培養親情，同時又帶有封建機制的上下級關系，導致父子間的關系十分緊張。
再加上後來，李承乾不知道為何就成為了瘸子，李世民就將父愛的重心偏移到了二兒子魏王李泰的身上，開始著重培養李泰。最終就引起了李承乾的反抗精神，模仿父親李世民的發起了謀反。
太子李承乾被廢后，李世民便開始將接班人放到看魏王李泰的身上。然而，在一次談話中，李世民這才了解到二兒子過深的城府，這讓他想到了隋煬帝，這更讓他膽寒。
李承乾和李泰二人的性格，已經構成了傾覆帝國的風險因素，這讓李世民一度陷入絕望，從胡床上滾下來，甚至要
拔刀自戕。
這時，李世民才開始懂得和理解父親李淵，心中對父親的埋怨也頓時煙消云散，而此時的他也成為了父親，遇到父親的處境，也不得不成為了「李淵」。
太子承乾被廢，魏王泰被黜，對李世民的刺激很大，一度導致他陷入了郁郁寡歡，而心理上的郁悶問題也導致影響了李世民的身體健康。
可是，這個時候的李世民，似乎開始自暴自棄，開始縱情聲色。先是霸占了親弟弟齊王李元吉的楊妃，將其生下的兒子過繼給李元吉為子。并且把已故大臣武士鑊的14歲的女兒選為才人，給她起了個名字叫「媚」，這就是「武媚娘」。
在縱欲的同時，原本對道教的方術迷信是不屑一顧的李世民，開始迷戀上了方士們煉制的丹藥了，他也開始相信長生不老之說。
他先是連續服食了一兩年的道家丹藥仍不見效后，便開始派人四處訪求國外的得道高人，重金聘請國外方士煉制丹藥。
從外國引進丹藥，大概是唐太宗的首創。很快，一為名為王玄策的大臣在對外作戰中，俘獲了一名印度和尚，為投其所好，就把他獻給了李世民。
從西方來的「洋方士自言壽二百歲，云有長生之術」，宣稱能配制金石秘劑，這個謊言打動了唐太宗期望康復、幻想長壽的急切心理。
隨即李世民就給這個印度和尚安排上了超高待遇，并按照印度和尚藥方上的要求，下令不惜任何代價也要采集到諸藥異石。
貞觀二十三年（公元649年）春，丹藥經過近一年的煉制后終于出爐。這讓還在病中的李世民一時之間如獲至寶，隨即就按照印度和尚的囑咐，進行吞服。
然而，讓李世民難以意料的是這長生藥竟成了催命藥，更加加快了他的死亡，沒過兩個月他就中毒死去了，享年52歲。
新繼位的唐高宗為李世民的死因感到羞恥，擔心父親因縱欲和吃丹藥而死的事情傳出去，他先是下令讓寫史書的官員不要記錄，又下令將這個這個曾奪去唐太宗性命的古印度方士「放還本國」。
按照當時法律法規，這個印度和尚所犯下的罪行是一定要殺頭的。但是唐高宗若是把古印度的方士殺了，會使李世民的死因傳出去，讓天下人笑話，于是他大事化小，把這個方士打發走了事。
