公元1363年（元朝至正二十三年），鄱陽湖大戰爆發，朱元璋以20萬兵馬險勝陳友諒的60萬大軍，陳友諒在敗逃的路上中流矢而亡。
陳友諒雖然死了，但陳漢王朝并沒有就此覆滅，陳友諒麾下大將張定邊輔佐陳友諒的次子陳理在武昌稱帝，延續了陳漢勢力。次年三月，朱元璋再次親征，在清在掃了湖北、江西的殘敵之后，兵臨武昌城下，兩軍攻守對峙。
朱元璋虎視眈眈，對武昌城勢在必得，而陳理則兵困愁城，無計可施。正在此時，朱元璋收到了一封信。
信是從應天（南京）送來的，信中說，朱元璋的小妾胡氏為朱元璋生了一個兒子，按序齒，這正是朱元璋的第六子，同時，也是朱元璋第一個庶出的兒子。朱元璋當時大喜，為兒子取名朱楨。并隔空許下豪言：「兒子，等你長大了，我就把武昌城封給你！ 」
《明史·卷一百一十六》記載：
楚昭王楨，太祖第六子。始生時，平武昌報適至，太祖喜曰：「子長，以楚封之。」
果然，當天陳理投降，武昌被納入朱元璋囊中。6年后，朱元璋封藩，他履行了自己的承諾，將年僅6歲的朱楨封為楚王，封地正是武昌。朱楨也成為了明朝歷史上第一任楚王。
在歷史上，楚王朱楨歷經三朝，有勇有謀，是明朝第一代藩王之楷模。本文，筆者將通過史料分析，為大家還原這位低調而務實的明初楚王。
明太祖朱元璋出身寒微，在25歲之前，朱元璋或許都沒想到這輩子還能娶妻生子。直到25歲那年，紅巾軍起義爆發，朱元璋投奔濠州紅巾軍元帥郭子興。郭子興見朱元璋勇猛果敢，將自己的義女
馬氏許配給朱元璋，朱元璋因此有了自己的小家庭。根據《明史》以及《明太祖實錄》的記載，孝慈高皇后（馬皇后）為朱元璋生下五子，朱元璋的長子朱標、次子朱樉、三子朱棡、四子朱棣、五子朱橚皆為嫡出。這一說法在史學上存在部分爭議，主要爭議點有兩個：其一是朱棣并非馬皇后嫡出；其二是說馬皇后根本沒有親生兒子，朱標等五人皆非馬皇后嫡出。但后世提供的證據例如「南京太常寺志」等皆為一家之言，孤證不立，筆者更傾向于正史的說法。
因此，作為第六子的朱楨，自然成了朱元璋的「庶長子」（古代士大夫庶出的第一個兒子稱為庶長子）。
而關于第六子朱楨的生母胡充妃，則是一位「神秘」女子。
根據史料記載，朱元璋早年和妻子馬氏伉儷情深，在朱元璋未稱帝之前，隨著他的權勢越來越大，他身邊也逐漸出現了一些其他「偏房」
，而胡充妃，就是朱元璋最早的小妾之一。關于胡充妃，正史上幾乎沒有記載，但在野史中卻非常「勁爆」，她甚至有可能是朱元璋的「初戀」。根據《國初事跡》記載：
濠州胡家有女守寡，太祖欲納之，其母不從。后聞隨軍在淮安，不曾適人，太祖遣人以書達平章趙君用，請求之。君用以胡氏同其母送至，太祖納之，立為胡妃。
意思是，濠州胡家有一位守寡的婦女，朱元璋成名之后，想納她為妾，奈何胡氏之母不同意。後來聽聞她隨軍來到淮安，仍未嫁人，朱元璋便托趙君用去作媒，後來趙君用便把她們母女從淮安帶來，朱元璋便納胡氏為妾。朱元璋稱帝后，冊封胡氏為胡妃，后世稱之為胡充妃。
這里面有兩個關鍵信息，第一個是胡氏是濠州人、朱元璋的老鄉。雖然胡氏新寡，但朱元璋仍「
欲納之」。第二個是胡氏後來到了淮安，朱元璋仍不斷關注胡氏的消息，得知胡氏仍沒有嫁人，他再一次求娶。可謂念念不忘。因此，后人推測，作為朱元璋的老鄉，胡氏可能在未嫁時就和朱元璋認識，只是朱元璋當時是窮小子一個，無力追求胡氏。後來朱元璋參加紅巾軍，成為一方將領時，胡氏已經嫁人。所以，一聽聞胡氏守寡，朱元璋便有納胡氏為妾的想法，雖然被胡氏之母拒絕，但朱元璋仍未放棄，最終得償所愿。
這段「緋聞」出自野史，但胡氏是朱元璋最早期的妾室之一，而且是寵妾，這一點是毋庸置疑的。因此，作為寵妾的兒子，朱楨雖然是庶出，但也受朱元璋重視。所以，當朱元璋得知胡氏誕下一子后，才激動地要把武昌城封給這位剛剛出生的兒子。
洪武三年，朱元璋決定效仿古代的封藩制度，讓他的子孫屏藩在大明朝的邊境要地。是年，朱元璋膝下共有10個兒子，他一共封了9個藩王。其中，長子朱標身為太子，不必封藩；第九子朱杞早夭未封；剩下的8個兒子加上一個侄孫（靖江王朱守謙，朱文正之子）皆被封為藩王。朱楨作為朱元璋的第六子，被封為楚王。
當年，朱楨6歲，其父朱元璋兌現了六年前的隔空承諾，將朱楨封在了武昌。
按照慣例，明初皇子幼時受封，到成婚后方才到封地做藩王。朱楨也不例外，因此他的童年是在南京渡過的。根據《國朝獻徵錄·楚王傳》記載：
楚王楨，母胡充妃，甲辰年生。
甲辰年即公元1364年，也就是說，朱楨只比朱棣小3歲。年齡相仿，朱棣又常帶著朱楨歷練，這意味著兩兄弟有培養私人感情的條件。
朱元璋對子女教育極為嚴苛，朱楨從小和其他皇子一樣，接受朱元璋安排的文武教育。根據《明太祖實錄·卷一百二十二》記載，朱元璋曾讓燕王朱棣（當時朱樉、朱棡已經就藩）帶領幾位弟弟到鳳陽歷練兩年，其中朱楨便在其中。
關于朱楨的其他童年，史書記載得很少，《國朝獻徵錄》說朱楨「天資英睿有謀略」。
史料上有一段記載，是說洪武十二年，朱元璋命皇太子朱標入文華殿聽儒臣講學，朱標請求攜帶一位弟弟陪同，而這位弟弟，便是朱楨，最后得到朱元璋的同意。
從這段記載可以看出，朱楨絕對受朱元璋和朱標的看重。同年，朱元璋為朱楨指婚，定遠侯王弼之女王氏被冊封為楚王妃。王弼人稱「雙刀王」，打仗幾無敗績，是明朝初期的虎將之一。就這樣，朱楨和他的幾位兄長一樣，都娶了開國名將之女為妻。
這一年，朱楨15歲。朱楨17歲前往武昌就藩，這和其他兄弟相比，算是比較早的。例如，朱元璋第五子朱橚20歲到開封就藩、第七子朱榑19歲到青州就藩。那為何朱楨的就藩年齡會比其他兄弟早呢？這是有原因的。
原來，洪武十四年，荊州一帶的蠻夷發動叛亂，朱元璋召集眾人商議平亂事宜。由于叛亂地點距離朱楨的封地武昌僅100余里，朱楨便主動請纓前往平亂。
當時，朱楨之妻王氏即將臨盆，朱元璋于心不忍，駁回了朱楨的請求。沒想到朱楨再次請戰，朱元璋最終決定派朱楨前往，并讓江夏侯周德興協助朱楨領兵。
明朝初年的武將大多來自淮西，但真正和朱元璋從小便認識的開國將領只有兩人，一人是湯和，另一個就是周德興。而且，周德興在開國后長期代行
大都督府（洪武初年最高軍事機構）職權，深得朱元璋的信任。朱元璋讓周德興協助朱楨，也是希望周德興能在軍事上教導朱楨。當年，朱楨大勝，朱元璋下旨，讓朱楨留在武昌不必回京，從此，朱楨正式開啟了明朝第一任楚王的就藩之路。
朱元璋當年之所以在武昌設立藩王府，一個原因是兌現當年的承諾，另一個重要的原因是武昌扼守長江咽喉，又是陳漢王朝的舊都，在這里駐守一位皇子，可以扼守長江，以防荊襄之地的「蠻夷」作亂，另一方面也可以壓制陳漢舊部。
事實證明，朱元璋的確有遠見卓識，因為朱楨到達武昌后，幾乎沒有閑著。洪武十四年，朱楨在平定蠻夷叛亂之后，又先后平定了兩起小規模叛亂。
洪武十五年，大庸（今湖南張家界）流民叛亂，朱楨再一次率兵將其剿滅。到了洪武十八年，貴州銅鼓衛（今貴州錦屏縣）和思州諸蠻先后起兵，朱元璋派朱楨率領湯和（信國公）、周德興（江夏侯）二人帶兵前去平叛。要知道，武昌距離貴州路途遙遠，朱元璋不僅要朱楨前往，還要湯和、周德興兩位大將輔佐，這是在有意培養朱楨之意。《明史·朱楨傳》記載：十八年四月，銅鼓、思州諸蠻亂，命楨與信國公湯和、江夏侯周德興帥師往討。和等分屯諸洞，立柵與蠻人雜耕作。久之，擒其渠魁，余黨悉潰。
朱楨兵分多路，讓湯和等人分別率兵駐扎在各部落的居所，和蠻人雜居耕作，暗中窺視這些人的動作。不久后，果然擒獲叛亂首領。
湯和在給朱元璋的奏折中，將朱楨的謀略實事求是地表揚了一番。朱元璋大喜，他下旨給朱楨說：
「湯和言爾有謀略，真吾子也！」
意思是，連湯和都說你小子有謀略，不愧是我朱元璋的兒子！
此后幾年，朱楨恪守自己藩王的職責，他愛護百姓但不干涉政務，訓練兵卒卻又謹守法度。仔細讀《明史》，發現幾乎每年都有朱楨的平亂記載，例如：
洪武二十年，朱楨奉命征討云南，活捉元朝遺將阿魯禿。
洪武二十四年，朱楨奉旨征討西蠻；
洪武二十七年，朱楨平定道州；
洪武二十八年，朱楨平定桂陽山寇。
洪武二十九年，朱楨奉旨率軍奇襲黔陽諸洞蠻夷叛軍。
洪武三十年，朱楨與湘王朱柏聯手平定銅鼓衛之亂。
朱楨的努力，朱元璋全部看在眼里，洪武二十二年，朱元璋下旨冊封朱楨為宗人府右宗人。作為庶子，朱楨在宗人府擔任要職，已屬恩遇。
縱觀朱楨在洪武年間的表現，除了在洪武三十年因為平叛而導致軍餉超支受到朱元璋的批評外，朱元璋對朱楨幾乎都是嘉許之詞。即使是在洪武二十六年，朱楨的岳父王弼因卷入藍玉案被處死，朱楨仍能受到嘉獎。
洪武三十五年，朱元璋駕崩。新任皇帝朱允炆（建文帝）打算削藩，朱允炆提防四叔朱棣，削五叔朱橚、十二叔朱柏，卻唯獨沒有將屠刀對準六叔朱楨。一方面是因為朱楨麾下的兵馬并不多，另一方面也是因為朱楨為人忠實。
靖難之役爆發后，曾有人建議朱允炆召集幾位親近的藩王出兵對抗燕王，其中就包含楚王朱楨。但朱允炆并未這樣做，盡管如此，他還下旨夸獎荊襄安定，皆是朱楨恪盡職守的結果。當然，建文帝此舉，頗有安撫之意，但也能看出朱楨和燕王、寧王等藩王的不同之處。
公元1402年，朱棣自金川門攻入南京，靖難之役結束，次年，明成祖朱棣重整宗人府，任命楚王朱楨為宗人府宗正，至此，朱楨在宗室中地位頗高。
朱棣雖然因建文帝削藩而靖難，但他登基后，吸取建文帝的教訓，對各大藩王明則安撫，暗中也在布置削藩。朱楨深知四哥的秉性，因此多次上書支持削減護衛，這讓朱棣大為贊賞。
永樂八年，朱棣召朱楨入京，兄弟二人把酒言歡，離京前，朱棣對朱楨賞賜頗多，在給諸位藩王歷年的賞賜中，朱楨所得到的賞賜僅次于朱棣的親弟弟、周王朱橚。
到了永樂十八年，朱楨再次奉旨入京，這一次，朱楨獲得了「太子親迎」和「免除跪拜」等殊榮。次年，朱棣籌備第三次北征，朱楨一次性進獻2000匹戰馬，朱棣大喜，稱朱楨為「藩王楷模」，賞賜朱楨「甚厚」。
在明朝歷史上，朱楨作為藩王，其貢獻是有限的。但在他所在的藩地武昌城，朱楨曾經是一位了不起的建設者。
眾所周知，武昌和漢陽、漢口三鎮都是大都市武漢的組成部分。然而，在古代，武昌古城的地位最為特殊，歷史也較為悠久。早在東漢末年，三足鼎立，孫權覺得蛇山（古稱黃鵠山）地理位置險要，因此命人在此建立城堡，更名為江夏（注：和現在的江夏區范圍不同），這便是武昌城的起始。當時，長江兩岸分別有江夏和夏口（今漢陽）遙相守望，互為犄角，軍事意義重大。
只不過，彼時武昌僅僅只是駐軍的城堡，後來經過兩晉、隋唐的發展，武昌的港口和造船得到一定的發展。
到了元朝，武昌被設為省級行政中心（武昌路），下轄7個縣。但此時的武昌城，也十分狹小。本文開篇提到，朱元璋在武昌城攻打陳友諒之子陳理時，便是元朝留下的武昌城。
明朝洪武三年，朱元璋封其六子朱楨為楚王，藩地在武昌。雖然當時朱楨尚未到武昌就藩，但朱元璋已經命人著手建造楚王府。經過8年的建設，楚王府竣工。到了洪武十四年，朱楨到武昌就藩，他發現武昌的楚王府非常宏大，有宮殿、宮室、宗廟等有八百多間，簡直就是南京皇城的縮小版，因此十分珍視這座王府。
上文提到，朱楨剛到武昌時，叛亂四起，他所面臨的環境十分險峻。當時的武昌城，是個不起眼的小地方，人煙稀少，
為了能保護更多的百姓，朱楨決定加固和擴建武昌城。朱楨以石頭為材料，擴建了高大的城墻，開4道城門，朱楨親自給正門取名為「鎮楚門」。「鎮楚門」這三個字不僅說明了此門是戰略要地，更展現了朱楨的決心。
此后數十年，朱楨先后在武昌夯建了二十多里長的堅固城墻，先后設立了9道城門。其中，著名的武勝門、漢陽門、文昌門、忠孝門等皆是彼時所開。正是得益于朱楨及其后代的努力，武昌城才從一個人煙稀少的小城變成了湖北的政治軍事經濟中心。
當地人說是朱楨創立了武昌城，這麼說有點夸張，確切地說，是朱楨賦予了武昌新的生命。
朱楨在武昌生活了43年，在當地留下許多足跡。根據史料記載，朱楨經常登上位于武昌城南部的梅亭山，在山上他遙望京城，寄托自己對父母的思念，後來，此地便被稱為「
楚望台」。楚望台在武昌有著特殊意義。500多年后，1911年10曰10日，武昌起義的第一槍打響后，起義軍第一件事便是攻占楚望台。
永樂二十二年二月二十日，朱楨病逝，享年61歲，正在北征途中的 朱棣得知弟弟病逝的消息后，傷心不已，賜厚葬，謚號「昭」。5個月后，朱棣去世，這兄弟二人，到另一個世界也許還能再續前緣。
《史記·扁鵲倉公列傳》中有言：女無美惡，入宮見妒；士無賢不肖，入朝見疑。
意思是，女子不管是否美麗，只要入宮就會遭到嫉妒。士大夫不管賢能與否，只要進入朝堂就會遭到懷疑。
明朝的藩王雖多，但大多比較尷尬。朱楨經歷洪武、建文、永樂三朝，他目光長遠，知進知。朱楨歷經洪武晚年的「胡藍之案」、建文時期的「
靖難之役」，以及永樂時期的削藩，朝堂幾度風云莫測，他都穩如泰山，沒有遭到懷疑，甚至得到三位帝王的贊許，最后功成身退，保全子孫后代，這足以說明朱楨的過人之處。終明朝273年，楚王一系始終得到延續，這也是朱楨忠貞愛國思想傳承的結果。
筆者認為，我們評價一個人，不能脫離他所在的歷史背景和文化環境。朱楨雖然是封建時代的藩王，但作為明朝初代楚王，他對明朝是忠貞的，對武昌百姓是愛護的。他上馬能殺敵平叛亂，下馬能建城護百姓，這樣的藩王，足以稱為明朝藩王楷模。
當代好男兒，要學習朱楨的愛國思想、愛民思想，爭做新時代的「楷模」。
