李鴻章這個人，是中國近代史上爭議最大的人物之一。他在晚清政壇上活躍了幾十年，涉及鎮壓天國、平定捻軍、洋務運動、中法戰爭、甲午海戰、日俄戰爭等重要的歷史大事，簽訂了無數喪權辱國的條約。在中法戰爭之前，李鴻章是清朝「同治中興」的重要功臣，然而到了1901年，他在人們心中的形象就和秦檜差不多了，所謂「賣國者秦檜，誤國者李鴻章」。李鴻章的形象是如何轉變的呢？本文試著從李鴻章的生涯進行介紹。
李鴻章在1823年出生于安徽省合肥的一官僚地主家庭，他的父親京城官員李文安。之后，他就像所有官僚子弟一樣，走上了科舉的道路。6歲時，他進入家館棣華書屋學習，有名師教導，打下了堅實的基礎。1840年中秀才，1843年到北京進行鄉試。在京城，又在父親的引導下認識了許多高官。1845年，又投入了曾國藩門下。1847年考中進士，進入了翰林院。李鴻章的科舉之路，就是中國尋常的大官僚弟子的普通之路。
李鴻章雖然是一位傳統的官僚子弟，其思想根源還是傳統的儒家思想。但是世界近代化的潮流如滾滾的車輪前進，在猛烈沖擊著中國，也沖擊著這些古老的思想。1840年的鴉片戰爭，使得清朝被卷入了世界市場。雖然在表面上還沒有對中國產生什麼影響，但是不久的洪流就到來了。1851年，洪秀全在廣西發動了起義，這個起義在兩年后席卷了整個南方。太平天國運動是清朝立國以來最大的危機，清朝的英勇善戰的八旗、80萬的綠營都無法應對。于是清朝下令全國官僚興辦團練，以地方軍閥對付風起云涌的農民軍。曾國藩、李鴻章、左宗棠就是在這樣的背景下崛起。
曾國藩
1853年，李鴻章就開始在安徽辦團練，不過五年后因為父親去世的停止。1858年，重新投入曾國藩門下，充當幕府。1860年，太平軍兩破江南大營，曾國藩派遣李鴻章到安徽保護江南地主。于是李鴻章就到安徽獨立發展，逐漸了自己的軍隊——淮軍。他在和洋槍隊常勝軍的交流中，認識到了西洋槍洋炮的重要性。于是就將淮軍裝備為了新式軍隊。1864年，太平天國滅亡。之后，李鴻章等又被調往北方鎮壓捻軍，由于淮軍的戰斗力遠遠高于湘軍，使得李鴻章的地位青云直上，很快就成為了兩江總督，其地位和曾國藩不相上下。
戰斗中的淮軍 1894年9月8日，《倫敦新聞畫報》水彩畫
除了平定農民起義之外，李鴻章對清朝「同治中興」的另外一大貢獻是洋務運動。他說：「中國欲自強，則莫如學習外國利器。欲學習外國利器，則莫如覓制器之器，師其法而不必盡用其人。」太平天國運動期間，他創辦了蘇州機器局。1865年擔任兩江總督期間，李鴻章就創辦了江南制造局和金陵機器局。1870年，他調任直隸總督，接管原由崇厚創辦的天津機器局。
70年代，他認識到中國之所以國力衰落，原因在于「患貧」，因此主張發展經濟，開始推動洋務運動走向「求富」。1972年，他創辦了中國第一家民營輪船企業「輪船招商局」。他依靠清朝官方的支持，擠垮了英美合辦的旗昌公司。後來，李鴻章又創辦了河北磁州煤鐵礦、江西興國煤礦、湖北廣濟煤礦、開平礦務局、上海機器織布局、山東嶧縣煤礦、天津電報總局、唐胥鐵路、津沽鐵路、漠河金礦、熱河四道溝銅礦及三山鉛銀礦、上海華盛紡織總廠等民用企業。
在經營方式上，逐漸從官督商辦轉向官商合辦，近代化的程度不斷加深。
上海外灘輪船招商局大樓.
不過，李鴻章始終是一位傳統的官僚，他雖然沒有頑固派那般排外，但他骨子里的傳統思想也是無法根除的。李鴻章創辦的企業雖然學習西方，但是都采用衙門式的管理方式，使得企業沒有活力和生機。同時，李鴻章將這些企業當做個人的財政，最終也就是讓自己的「中飽私囊」。人們評價李鴻章「宰相合肥天下瘦」。他沒有天下為公的意識，他始終只是一位舊官僚。
70年代的邊疆危機使得李鴻章認識到，中國主要的危機來源于海上，因此他提出了「海防論」，要求建設近代化的海軍。1874年，在他的倡導下建設成功北洋、南洋、福建三支水師。這是晚清最輝煌的時候，當時的國際上普遍認為中國走向了復興。
但是李鴻章過分強調「海防」，忽視了「塞防」，如果不是因為左宗棠堅持收復新疆，恐怕新疆等地都成為了俄羅斯的土地。另外李鴻章還將北洋水師作為自己的政治資本，在甲午海戰中力求保船，最終導致甲午戰爭慘敗。
李鴻章是晚清時期最有名的大臣之一，同時也是那個時代最有名的外交人物之一。許多人將李鴻章冠以「外交家」的稱號，但是他能夠在外交上展露頭角，主要原因并非是他的能力強，而是他成為列強最喜歡的談判對象。李鴻章認為，中國的力量無法和西方列強抗衡，因此中國急需要發展自己，而發展自己需要和平的環境和時間，因此他的外交方針是「外須和戎，內須變法」。不過，一味的軟弱，必定助長列強侵略的野心，這也是李鴻章逐漸變為「誤國者」的原因之一。
李鴻章和俾斯麥
70年代，李鴻章就開始頻繁在外交上活動。1874年，日本出兵侵台，李鴻章居然提出「不戰而屈人之兵」，任由日本軍隊進攻。之后，在英國的調節下，李鴻章和日本簽訂了《台事條約》，清朝向日本賠款，并且實際上放棄了清朝對琉球的宗主權。另外一個就是關于「云南事件」的教案，李鴻章建議讓郭嵩燾出使英國賠罪，郭嵩燾成為了中國第一位駐外公使。在後來簽訂的《煙台條約》中，英國獲取了進入西藏的特權。
訪問英國
李鴻章外交上的名聲敗壞是從80年代開始。
當時，他主張放棄新疆，使得全國有識之士反感他。1883年，中法戰爭開始，李鴻章認為「各省海防兵單餉匱，水師又未練成，未可與歐洲強國輕言戰事」。後來，在馮子材和黑旗軍的帶領下，獲得了中法戰爭的勝利。然而李鴻章認為應該適可而止，和法國簽訂了《越南條約》《中法新約》，從此法國戰爭目的達到了，「法國不勝而勝，吾國不敗而敗」。當時左宗棠對李鴻章破口大罵「對于大清，十個法國將軍都還不如一個李鴻章能壞事」「李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名」。
李鴻章因為是外加大臣，他多次出訪外國，并且清朝的中興有很大的貢獻，于是自稱為「東方俾斯麥」。然而，他根本沒有俾斯麥的能力，也沒有俾斯麥舍己為國的思想。在甲午中日戰爭前夕，他采取了「以夷制夷」的政策，企圖讓西方列強來制衡日本，但是卻失敗了。
1895年，甲午戰爭失敗，日本點名要求李鴻章去談判，就是看中了李鴻章軟弱無能的一面。後來，他簽訂了《馬關條約》。李鴻章雖然發誓以后再也不會登上日本土地，但是這也無法改變他簽訂了賣國條約的事實。之后，李鴻章的「以夷制夷」演變為列強瓜分中國的狂潮。1901年，他代表清朝簽訂了《辛丑條約》。
馬關條約簽訂現場
作為清朝的外交大臣，李鴻章簽訂這些條約的確是無奈之舉。不過，為什麼列強都喜歡和他簽訂條約，這難道就沒有李鴻章的個人因素嗎？1896年，他談判《中俄密約》時，李鴻章接受了俄羅斯300萬盧布的賄賂（實際收到可能只有50萬），以至于讓東北成為了沙俄的勢力范圍。後來李鴻章可能感到過后悔，他拒絕和俄羅斯簽訂條約。
由此可見，李鴻章究竟是將什麼放在第一位，可能不是國家民族大義，而是自己的私利。
勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外吊民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看。——李鴻章
關于對李鴻章的評價，爭議很大，其中梁啟超的評價比較恰當，他說「若以中國之失政而盡歸于李鴻章一人，李鴻章一人不足惜」。也就是李鴻章雖然有很大的責任，但是并不能完全歸罪于他。如今有許多人試著為李鴻章翻案，我認為也沒有這個必要。因為，李鴻章只是中國近代化道路上一個失敗的人物，他無法在根本上左右大局。但是，他個人的行為和性格，又是他成為了這個「誤國者」的不二人選。可憐之人必有可恨之處，就是這個意思吧。
